Глава вторая. Восстановление

1976 года издания по единому календарю.
Восточный фронт: Хроника. — Доктор Бакстер.

　Любой историк знает, что боевая группа «Лерген» — это «призрак» Восточного фронта.
　Устная история убедительно свидетельствует об их существовании. Редко можно встретить современника, участвовавшего в войне на Восточном фронте и не слышавшего о боевой группе «Лерген».
　Солдаты Империи, Федерации и даже жители Содружества передают из уст в уста рассказы об их доблести.
　Блестящие результаты. Великолепные подвиги. Бессмертные боевые заслуги.
　Если говорить непочтительно, то, судя по контексту, они были весьма колоритны. Они всегда одерживали блестящие победы. Иначе говоря, герои. Если сравнивать, то легенды.
　Можно было бы ожидать, что они станут легендарной боевой группой, которую все будут единодушно восхвалять. Но этого не произошло. Их знают все . И в то же время не знает никто.
　Их подлинная сущность почти полностью окутана тайной. Даже среди немногих оставшихся в живых свидетелей, утверждающих, что были участниками боевой группы «Лерген», до сих пор нет единого мнения об их подлинности. Отчасти это можно объяснить чрезвычайно высоким уровнем потерь на Восточном фронте.
　К концу войны в боевом порядке боевой группы «Лерген» практически не осталось частей, которые смогли бы уцелеть. Документально боевая группа «Лерген» была уничтожена, за исключением нескольких выживших.
　На Восточном фронте это не было чем-то необычным.
　Бесспорно, это было ужасно, но не было чем-то исключительным. Такова была та война, тот Восточный фронт. Настолько жестокой была эта война.
　Один из вернувшихся солдат сказал с презрением:
— По слухам не понять, — сказал он с безумным взглядом. — Представь себе край, где в грязи перемешаны трупы врагов и союзников, по которым гусеницами проезжают танки, маги сжигают всё вокруг, а в небе сражаются самолёты. Воздух пропитан особым запахом.
　Но даже при этом призрачность боевой группы «Лерген» — это нечто из ряда вон выходящее.
　Нельзя сказать, что записей нет совсем. Сам командир, полковник Лерген (в то время), был настоящим штабным офицером, существование которого подтверждено.
　Его послужной список — настоящий послужной список штабного офицера, служившего в Генеральном штабе.
　Если сказать, что во время войны он долгое время работал в оперативном отделе под началом двух столпов — Зеттюра и Рудерсдорфа, то его доблесть на передовой тоже можно «понять».
　Однако, как ни странно, записи о полковнике Лергене того времени печально известны историкам тем, что в них отсутствуют важные детали.
　Говорят, что это отражает его послевоенное положение, но, как бы то ни было, боевая группа «Лерген» и полковник Лерген, похоже, связаны, но эта связь крайне размыта.

22 апреля, 1927 год по единому календарю.
Восточный фронт, некий пункт сбора Имперской армии.

　Надо сказать, вопреки ожиданиям.
　Отступление 203-го авиамагического батальона прошло на удивление гладко. Преследование со стороны армии Федерации, которого так опасались, оказалось на удивление вялым, и прошлой ночью они благополучно отошли к линии отступления.
　Можно ли назвать это элегантностью, если сказать, что у них было достаточно времени для короткого отдыха, обслуживания вычислительных сфер, а также для того, чтобы с гримасой на лице пить тёплый кофейный напиток и намазывать толстым слоем маргарина черствый ржаной хлеб?
　И как только порядок восстановлен, сила организации проявляется в полной мере. В этом отношении больше всего выигрывает боевая группа «Саламандра», ядром которой является 203-й авиамагический батальон, благодаря своим организационным особенностям.
　Ударные части, сформированные как инструмент Генерального штаба с упором на высокую боеготовность и мобильность, являются объектом первоочередного внимания, и, в конечном счёте, при необходимости могут быть переброшены по воздуху только с личным составом, а необходимое снаряжение получить со складов на месте.
　Сочетание подходящих воздушных путей и железнодорожной сети привело к тому, что Таня получила неожиданно быструю помощь.
— Капитан Аренс, докладываю о прибытии к основным силам!
　Нахальный офицер танковых войск был на всё готов. Идеально подогнанная военная форма, лихо сдвинутая фуражка — типичный танкист. По сравнению с измотанной и покрытой грязью Таней и её людьми, он, похоже, совершил приятное путешествие.
　Но сам факт того, что он пришёл, искупает всё.
— Мы ждали тебя, капитан!
　Обменявшись приветствиями, Таня и другие офицеры авиамагических войск вздохнули с облегчением. Все, кроме лейтенанта Гранца, оставленного на дежурстве, выбежали навстречу известию о подкреплении. Даже суровый майор Вайс радостно похлопывал капитана Аренса по плечу.
— Наконец-то подкрепление, — сказала Таня, не скрывая радости. — Это очень воодушевляет, не так ли, майор Вайс?
— Да, совершенно верно. Только с авиамагическим батальоном у нас был дисбаланс.
　Одна только возможность доверить борьбу с бронетехникой не магам, а специализированным танковым частям, значительно снижает нагрузку. Великий король сказал, что артиллерия придает величие вульгарной войне. Танки, несомненно, относятся к этой категории.
— А что с остальными? Сколько времени им потребуется, чтобы присоединиться к нам?
— Я слышал, что артиллерия и пехота присоединятся к нам позже… но подробностей я не знаю.
— Ну, уже одно то, что они придут, вселяет надежду.
— Да, и ещё кое-что. У меня есть для вас сообщение от подполковника Угера из Генерального штаба, которого я встретил во время передислокации.
　«Хм», — Таня вопросительно подняла брови. Сообщение от подполковника Угера, которое он специально поручил передать капитану Аренсу?
— Что же это?
— Говорят, что боевой группе будет отправлено подкрепление.
— Надеюсь, это не просто пустые обещания подполковника Угера.
　Несмотря на свои слова, Таня знала, что Угер — честный специалист. Она старалась не возлагать слишком больших надежд, но надеяться всё же можно.
— Кстати, как обстановка?
— Как видишь, капитан Аренс.
— Вы имеете в виду…
　Таня кивнула.
— Хуже некуда. Повсюду хаос. Майор Вайс останется здесь и расскажет вам о ситуации подробнее.
　«Есть», — ответили два офицера, которым Таня всецело доверяла. У неё не было никаких сомнений в их способностях, если не считать того, что их личность и вкусы были слишком воинственными.
— А что будете делать вы, подполковник?
— Я пойду с лейтенантом Серебряковой осмотреть укрепления полевых позиций. Эти ребята на востоке знают об окопной войне только понаслышке, и нам нужно подумать о том, что делать, если произойдёт сбой в цепочке командования.
　Проводив взглядом уходящего подполковника Дегуршаф с адъютантом, капитан Аренс с горькой улыбкой произнёс:
— Беспокоиться о сбое в цепочке командования…
　Проще говоря, это означает, что такая возможность не исключена… Имперской армии, использующей тактику обезглавливания, вполне логично опасаться тактики обезглавливания…
— Подполковник, похоже, очень осторожна.
— Если говорить словами подполковника, то мы, капитан Аренс, относимся к категории беспечных дураков.
— Что?
　Перед ошеломлённым Аренсом было серьёзное лицо майора Вайса.
— Во время отступления мы обороняли опорный пункт. И знаете что? Старший офицер наших войск был уничтожен вражеским снарядом вместе со штабом.
— …Ужасно. Это как будто над вами издеваются.
　Это как быть боксёрской грушей, по которой бьют без остановки. Нельзя сказать, что это приятное занятие. Майор Вайс кивнул в ответ на слова, невольно сорвавшиеся с губ капитана Аренса.
— Мы не в том положении, чтобы привередничать. Подход подполковника — делать всё возможное в сложившихся условиях — может показаться окольным путём, но это безопасная стратегия.
— Да, мы сделаем всё, что в наших силах.
— Вот это правильный настрой.
　Кивнув, оба офицера вздохнули.
— Вздыхать в унисон — довольно печальный опыт. Сигарета хоть немного подняла бы настроение.
— Эх, капитан Аренс, завидую вам.
— Что?
　Аренс на мгновение задумался, а потом вспомнил.
— А, точно, вам же запретили курить.
— Да, — кивнул майор Вайс. — Под командованием подполковника курить нельзя. Иначе лёгкие не выдержат. Раньше, из-за ограничений вычислительным сфер, нельзя было подниматься так высоко.
　Майор Вайс был магом. Если сжечь лёгкие, то последствия будут преследовать тебя всю жизнь. До войны это не поощрялось, но сейчас курение среди магов — это роскошь, от которой отказываются все, кроме самых заядлых курильщиков.
— Технический прогресс поразителен. То же самое и с нашими танковыми войсками.
　Майор Вайс, похоже, полностью согласился со словами капитана Аренса, который со смехом назвал пушки прошлого века «пукалками».
— У нас то же самое. Говорят, что сегодня новички не могут даже остановить вражеский танк, если не попадут в гусеницы.
— Но, майор, вы и подполковник, конечно, другое дело. Вы, наверное, уже устали уничтожать танки Федерации?
— Я просто устал от толстой брони. Даже для 203-го авиамагического батальона, в котором служат одни ветераны, пробить броню основного боевого танка Федерации — очень сложная задача.
　Раньше уничтожать бронетехнику было не так сложно. Говорят, что большинство магов, пусть и с некоторым трудом, но могли пробить броню любой вражеской техники.
— Лишь немногие из них можно теперь вскрыть, как консервные банки.
— Неужели?
　Майор Вайс кивнул с серьёзным выражением лица.
— Маги могут сражаться с танками, но назвать это их основной задачей уже сложно. …Ладно, мы немного отвлеклись. Давайте продолжим.
— Да, сэр.

24 апреля, 1927 год по единому календарю.
Восточный фронт, временный лагерь боевой группы.

　Отдать приказ об усилении бдительности, указать на ослабление внимания и принять все меры для поддержания полной боевой готовности. Это само собой разумеется для командира, но на практике добиться этого от всех очень сложно.
　В частности, если после передышки дать солдатам тёплую еду, то любой расслабится. Трудно не поддаться мысли о том, что ты находишься в безопасном тылу.
　Снова приходится говорить об этом. Большая часть частей Имперской армии полностью утратила чувство напряжения на поле боя.
　Солдаты и офицеры были уверены, что отступление прошло успешно. Ошибочное представление, основанное на фактах, — самое опасное. Небольшой успех, по-видимому, сильно расслабил Имперскую армию.
　Сигнал тревоги о приближении крупных сил Федерации прозвучал только тогда, когда они подошли довольно близко. Но если враг идёт, то действия предсказуемы.
　Солдаты, дремавшие, положив головы на рюкзаки, вскочили и заняли свои позиции за считанные секунды.
— Вражеское нападение! Вражеское нападение!
— Всем занять позиции!
　Дежурный бегал с криками, солдаты, разбуженные от лёгкого сна, ругались на чём свет стоит и бросались на свои позиции — всё шло по плану.
— Будить среди ночи, сволочи! Я ещё пожалуюсь на вас!
　Таня не была исключением. Громко выругавшись, она направилась в штаб боевой группы. В тот момент, когда она влетела в свой командный пункт, она уже знала, что ей нужно делать.
— Доложить обстановку!
— На нас наступают силы, как минимум, дивизии!
— Чёрт возьми, мы ещё не закончили строить укрепления! Эти федералы даже не знают элементарных правил приличия!
　Оборонительные позиции союзников были не готовы. Можно было бы сказать, что они находятся в стадии активного строительства, но на самом деле они едва успели вырыть одиночные окопы. В довершение ко всему, в последнее время на Восточном фронте наблюдается хроническая нехватка ручных пулемётов. Видимо, зимние холода и весенняя грязь не щадили стандартное снаряжение Имперской армии, предназначенное для использования на родине.
　Плотность огня передовых частей была несравнимо ниже, чем на Западном фронте.
　В такой ситуации нельзя было ожидать, что даже окопы смогут надёжно сдержать и остановить врага. Командующий обороной, естественно, решил, что ему придётся максимально использовать бронетехнику и магов, чтобы компенсировать недостаток огневой мощи пехоты.
— Подполковник, вам звонят из штаба.
— Соедините.
　Единственное спасение — это то, что цепочка командования ещё работает. Объединённое командование на уровне дивизии давало Тане почувствовать преимущества принадлежности к организации.
— Поддержка обороны? Поняла. Боевая группа «Саламандра» готова оказать её с помощью бронетехники и использовать магов в качестве ударных отрядов. Разрешение получено.
　Она кратко обсудила цели и порядок действий.
— Штаб, вас понял. Левый фланг второй линии обороны находится в наиболее критическом положении. Можете ли вы оказать там поддержку?
— Можем. Но для этого нам придётся отправить туда магов.
— Тогда, пожалуйста, окажите посильную поддержку. Как только ситуация стабилизируется, я запрошу выделение резерва в размере примерно одной роты магов.
　Таня понимала намерения штаба, но как командиру ей это предложение не понравилось. Любой командир хочет держать резервы при себе.
— Саламандра-01 вызывает штаб. Мы можем оказать поддержку обороны позиций, но не могу гарантировать, что у нас будут свободные силы. Не могу ничего обещать.
— …Пожалуйста, сделайте всё возможное.
— Голыми руками я ничего не сделаю.
— …Понял.
　К счастью, другая сторона уступила, и проблема была решена. Сил у них было не так много, но даже небольшое количество резервов было очень ценно.
　В конце концов, это тот же принцип, что и с перегрузкой системы: доведение системы до предела или обеспечение хотя бы минимальной избыточности радикально влияет на работоспособность всей системы.
　Итак, Таня положила трубку и, обернувшись, начала быстро отдавать приказы о вылете.
　«Более сложный разговор предстоит с танкистами», — подумала Таня, переводя взгляд на Аренса.
— 203-й авиамагический батальон будет действовать самостоятельно в качестве мобильной группы. Поэтому, капитан Аренс, ваши танки будут поддерживать оборону.
— Подполковник?! Мы тоже можем двигаться!
　Предсказуемый ответ. Впрочем, если бы он не был таким, то не смог бы быть танкистом.
— Бронетехника будет задействована в обороне.
— Но!
— Отклонено! Ваша задача — вести огонь и отвлекать врага! Если мы не оставим ударные силы в тылу, то не сможем сдерживать противника!
　Таня твёрдо отклонила возражения капитана Аренса. Инициативность подчинённых следует поощрять только в подходящих ситуациях.
　Капитану Аренсу, который научился танковым сражениям на Востоке, придётся с этим смириться.
— …Есть.
　Таня кивнула и перевела взгляд на ветеранов. Эти ребята справятся с любой задачей. Здорово, что есть такие люди, которым можно доверить подобную работу.
　«Время войны», — подумала Таня с улыбкой, но тут же заметила, что капитан Аренс хочет что-то сказать. Выслушать подчинённых — тоже обязанность командира.
— Капитан, если у вас есть что сказать, говорите.
— Вы собираетесь с самого начала бросить в бой все силы? На данный момент мы не знаем всей картины. В этой ситуации, я думаю, следует отдать приоритет разведке…
— Да, вы правы. Мы не знаем, что задумал враг, капитан Аренс, — сказала Таня с горькой улыбкой, поправляя фуражку. — И поэтому мы должны пойти и выяснить это.
— Весь батальон будет заниматься разведкой боем?
— Скорее, это будет поисково-уничтожительная операция.
— Видите ли, — с грустью продолжила Таня,
— Я предполагаю, что у противника есть, как минимум, артиллерийская дивизия.
— Дивизионная артиллерия?
　Реакция капитана Аренса, который с искажённым от ужаса лицом переспросил, была вполне понятна. Ведь дивизионная артиллерия и артиллерийская дивизия — это угрозы совершенно разного уровня.
— К сожалению, ты не ослышался, — продолжила Таня. — Я понимаю, что тебе хочется думать, что ты неправильно расслышал, но это не дивизионная артиллерия. Приготовься к тому, что у них есть артиллерийская дивизия.
　Она легонько ударила капитана Аренса кулаком в живот.
　В этот момент Таня вспомнила, как она предполагала худшее, и с горечью подумала: «Хорошо, что я была к этому готова».
　После вылета с базы и начала поисковой операции прошло совсем немного времени, прежде чем они перехватили большое количество радиопереговоров. Они были зашифрованы, но характерные повторы указывали на присутствие крупного артиллерийского соединения.
　Таня, возглавлявшая батальон, увидела… несчастливое подтверждение своих предположений.
　Похоже, что чем хуже предчувствие, тем больше вероятность, что оно сбудется. Таня не могла не верить в достоверность своих дурных предчувствий.
— Ну и ну, повезло же им. Такая мощная артиллерийская поддержка…
　Она пробормотала это, глядя на вражеские позиции. Артиллерийские позиции Федерации были великолепно оборудованы. Ряды орудий, выстроенные как на параде, вызывали зависть. Если бы по союзникам открыли огонь из таких орудий, то их бы просто смели с лица земли.
— Приготовиться к контрбатарейной борьбе. Атака!
　По её команде три звена выстроились в боевой порядок для атаки. Маршрут атаки — наземный штурм вражеских позиций. Задача простая — выпустить несколько взрывных заклинаний по легковоспламеняющимся материалам на земле, вроде снарядов.
— Нужно действовать решительно, — сказала Таня, намеренно повышая голос, чтобы продемонстрировать высокомерие и презрение. — Господа, покажем им, на что способны маги! Вперёд!
— 03 вызывает 01, обнаружены вражеские маги!
— Ну конечно, они там есть, — усмехнулась Таня в ответ на предупреждение адъютанта. Маги всегда прикрывают артиллерию. Заметив артиллерию, первым делом нужно уничтожить магов.
— В бой! Разгромить их!
— Обнаружена группа противника численностью до роты. Приближаются к нам!
— Ха, всего-то?!
　В тот момент, когда она произнесла это, заметив, что для прикрытия артиллерийской дивизии у них маловато сил, орудия, которые она наблюдала вдали, внезапно открыли огонь.
　«Странно высокий угол возвышения», — подумала она.
— Вражеская артиллерия ведёт огонь по нам!
　Услышав панический сигнал тревоги, Таня снова посмотрела на орудия и поняла, что это зенитки.
　Ну и ну, какая роскошь!
　Федералы разместили зенитные орудия прямо на артиллерийских позициях!
— Вряд ли они…
　Она хотела сказать «вряд ли они попадут», но тут же осеклась. Зенитки, зональный огонь… значит, они уже рассчитали зону поражения.
— Рассредоточиться! Набрать высоту!
　Она инстинктивно подала сигнал тревоги, доверившись своей интуиции. Плохим предчувствиям нужно доверять.
　Сразу после того, как она вывела отряд из зоны атаки, под ними разорвались снаряды, разбрасывая осколки по траектории их предполагаемого движения.
— С дистанционными взрывателями? Чёрт, хорошо подготовились.
　И как будто этого было мало, вражеская магическая рота атаковала их, воспользовавшись тем, что им пришлось немного нарушить строй, чтобы уклониться от снарядов!
— Вражеская магическая рота идёт на прорыв!
— Тройной залп взрывными заклинаниями! Все роты, в бой!
　Даже если они превосходили противника численностью, и выучкой, нарушение строя было нежелательно. Учитывая хорошую координацию действий противника, это не предвещало ничего хорошего.
　И, как ни странно для добросердечной Тани, у плохих парней всегда больше друзей. Плохие парни всегда держатся вместе.
— Штаб вызывает Саламандру-01, срочно!
— Это Саламандра-01, мы в бою. Чёрт, как же они надоедливы!
　Она выпустила взрывное заклинание в голову атакующего вражеского мага и одновременно уклонилась от вражеского оптического снайперского заклинания.
— Штаб! Что за срочный вызов?!
— Обнаружена новая вражеская артиллерийская батарея! Реактивные установки! Они развёрнуты напротив ваших координат и обстреливают наши позиции! Необходимо срочно их уничтожить!
　Им и так пришлось повозиться с одной артиллерийской дивизией, а теперь ещё одна? Даже учитывая, что Федерация полагается на численное превосходство, это было уже слишком.
— Вы с ума сошли! Мы сейчас пытаемся уничтожить одну батарею!
— Пока нас обстреливают реактивные установки, танковые части не могут двигаться. Подполковник, пожалуйста!
— Штаб, это Саламандра-01… передайте координаты.
　Ей было очень трудно сдержать ругательства. Но чувство долга заставило её запросить координаты.
— Майор Вайс! Вы слышали! Делим отряд на две части!
— Это безумие… ! Но мы сделаем всё, что в наших силах!
— Я оставлю вам одну роту! Задержите их здесь! Мне не нужна победа, просто не дайте им пройти! Делайте, что хотите, но безрассудства не допускайте!
— Есть!
— Остальные, за мной! Будем охотиться на самоходные реактивные установки. Приготовиться к поисково-уничтожительной операции. Сегодня будет тяжёлый день, но мы должны выполнить свою работу!

26 апреля, 1927 год по единому календарю.
Восточный фронт, после начала второго наступления Федерации.

　Враги, враги, враги. Бесконечные волны врагов, атакующих со всех сторон. Это было ужасающее зрелище, не уступающее по накалу боям на линии фронта.
　Гигантская трата ресурсов.
　Война — это убыточное предприятие.
　Бессмысленная война на истощение людских ресурсов.
　Они отчаянно сражались и отбивали атаки, но напор противника не ослабевал, и было трудно не дрогнуть перед таким натиском.
　Но даже после успешного отражения атаки не было никакой радости. Единственное, что они могли сказать, — это то, что им удалось отбить атаку.
　Они собирали трофейное оружие и технику, убирали поле боя и восстанавливали оборонительные позиции. И повсюду им попадалось на глаза большое количество вражеского оружия и техники «неизвестного происхождения».
— Странно, это невозможно, — пробормотала Таня, глядя на брошенную технику Федерации, о которой говорилось в боевых сводках союзников.
　Наличие танков Содружества её не удивило. В конце концов, они воевали с ними. Поэтому их присутствие на Востоке было объяснимо. Но как здесь оказались танки, которые она видела не у противника, а в «каталогах нейтральных стран»?
— Почему у Федерации есть танки «неизвестного происхождения»?
　Ей на ум пришло зловещее слово «ленд-лиз (＊)».
　Она знала об этом. Она предполагала это. Но шок от того, что она увидела своими глазами, не поддавался описанию.
　Ей хотелось кричать о несправедливости.
　Ей хотелось проклясть их.
　«Нет, постой», — Таня с тревогой почувствовала диссонанс в своих мыслях. Проклясть? Значит, она, либертарианка, готова обратиться к сверхъестественным силам?
　«Глупости», — пробормотала она, но не могла перестать дрожать.
　Её мысли осквернены понятиями бога, дьявола и прочей ерунды?
　Это было равносильно уничтожению её как современного человека.
　Её охватил ужас при мысли о том, что она делает первый шаг к тому, чтобы её достоинство, свобода воли, её решимость — всё это стало бессмысленным.
　Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить тошноту, вызванную отвращением.
　Молитва — это слишком суеверный поступок. Если существо Х заставит её смеяться над собой, то лучше уж пустить себе пулю в лоб.
　Но Таня, хоть и не молилась и не просила, всё же не могла не надеяться. «Надеюсь, завтра, как и планировалось, прибудет подкрепление», — подумала она.

27 апреля, 1927 год по единому календарю.
В деревне недалеко от линии фронта на Востоке.

　Необычный гость. Таково было первое впечатление Тани о полковнике с блестящей эмблемой Генерального штаба.
　Но это был желанный гость.
　Полковник Лерген прибыл в восточную грязь с кофе и подкреплением. Единственный, кто мог бы не обрадоваться этому, — это человек, который ненавидит кофе и хочет единолично вести войну, что говорит об извращённых сексуальных наклонностях.
　Иными словами, полная противоположность крайне здравомыслящей Тани. Она не могла понять таких людей.
　Поэтому Таня с широкой улыбкой приветствовала прибывающих солдат. И, конечно же, она не забыла ответить на приветствие офицеров, сопровождавших подкрепление, как положено по уставу.
— Давно не виделись, капитан Мейберт, лейтенант Тоспан, и лейтенант Вюстман тоже.
　Таня с улыбкой приветствовала их, как будто они вернулись домой, и почтительно обратилась к полковнику, стоявшему рядом с ней:
— Позвольте поблагодарить вас за то, что привели моих людей.
— Не стоит благодарности. У меня самого были дела в этих краях.
— На Восточном фронте?
— Именно.
　Визиты представителей Генерального штаба на передовую не были редкостью, но Таня застыла в недоумении. Полковник Лерген тихо сказал:
— Мне нужно с тобой поговорить. Есть ли здесь место, где нам никто не помешает?
— Хм, прошу вас подождать немного.
　Не нужно было долго думать. Разговор, вероятно, важный. Значит, контрразведка — это приоритет. Ей хотелось бы самой провести инструктаж и брифинг, но это можно поручить подчинённым.
　Приняв решение, Таня громко сказала:
— Офицеры, собраться! Майор Вайс, капитан Аренс, ознакомьте прибывших с ситуацией на фронте. Лейтенант Гранц, вы пока будете дежурным.
— Есть! — хором ответили офицеры.
　Чёткий, слаженный ответ вселял уверенность.
— Адъютант, продолжим.
— Есть!
　Она много раз проводила учения, на которых объясняла особенности местности во время штабных поездок, но, кажется, это был её первый инструктаж для такого высокопоставленного офицера, как полковник Лерген.
　«Нужно быть внимательнее», — подумала Таня, немного напрягшись.
— Тогда пойдёмте. Прошу сюда, полковник. Я покажу вам линию фронта.
　Она поставила адъютанта в арьергард, сама встала во главе группы и направилась к полю боя, где совсем недавно закончились ожесточённые бои.
　Она была уверена, что сможет защитить полковника Лергена, если на них нападут, но… мысль о том, что где-то могут прятаться снайперы или отставшие от своих частей солдаты, заставляла её нервничать.
　Но территория была зачищена. Можно было считать, что им ничего не угрожает. Таня начала объяснять полковнику особенности местности и план обороны.
　До этого момента это была обычная экскурсия, но на передовой повсюду валялись обломки уничтоженной техники.
　«Как раз то, что нужно», — подумала Таня, заметив один из экземпляров, доставивших им немало хлопот.
— …Это основной боевой танк Федерации, который мы уничтожили.
　Полковник Лерген, похоже, был наблюдательным человеком. Он с интересом осмотрел танк, обращая особое внимание на броню, и покачал головой.
— …Я видел его на фотографиях, но всё равно поражаюсь толщине брони.
— Большая часть наших атак не смогла пробить её. Наши танкисты говорят, что даже из танковой пушки его можно уничтожить, только подойдя очень близко.
— Понятно, — мрачно кивнул полковник Лерген. — В таком случае, большинство наших танков можно считать устаревшими. На нас будут давить, чтобы мы обновили технику.
　Полковник Лерген тяжело вздохнул, а Таня и Виша вежливо молчали.
— Нужно отдать им должное… Завидую им. У них есть ресурсы для разработки и производства таких современных танков.
　Полковник Лерген вздохнул ещё раз, постукивая пальцем по броне. Его слова были немного предвзятыми, но, наверное, это естественно для офицера Генерального штаба, который знает, что большую часть техники нужно заменить.
— Вы лично участвовали в боях с ними?
— Я несколько раз сражалась с такими танками.
　Полковник Лерген задал следующий вопрос:
— Каково ваше мнение о них? Можете говорить откровенно.
— Опытным бойцам из моего 203-го батальона удалось пробить верхнюю часть башни. Но наши стандартные методы борьбы с танками бесполезны. Нужно признать, что эффективность обычных магических подразделений в борьбе с танками сильно ограничена.
— Совершенно верно. Даже 57-мм снаряды не могут пробить эту броню.
　Полковник Лерген горько усмехнулся. «Я читал об этом в отчётах», — сказал он. Он был внимательным наблюдателем. У него было хорошее воображение, и он мог признавать свои ошибки. Идеальный штабной офицер.
　Поэтому Таня решила поделиться с ним своими личными наблюдениями.
— Боюсь, что даже 88-мм орудия могут оказаться бессильны. Это своего рода эволюционный скачок. На Восточном фронте всё меняется с невероятной скоростью.
— Я читал об этом в документах, но теперь понимаю, почему все так озадачены. Это нужно увидеть своими глазами, чтобы понять. Говорят, что дьявол кроется в деталях, и у фронта есть свой особый колорит.
— Генеральному штабу нужен опыт работы на местах. Позвольте мне сказать, что я знаю об одной ловушке, в которую легко попадают умные люди. Они всё понимают головой.
— Верно, — кивнул полковник Лерген, соглашаясь со словами Тани.
— Ты очень точно подметила, что самое страшное — это думать, что ты всё понял. Знать что-то и испытать это на собственном опыте — это совершенно разные вещи. Хорошо сказано, подполковник.
— Благодарю вас.
— Не стоит. Именно поэтому я хочу попросить тебя об одной услуге.
　Он бросил взгляд на адъютанта, и Таня поняла, что он имеет в виду.
　Она махнула рукой адъютанту, отсылая его, и осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила.
　Если они будут говорить тихо, прячась за обломками танка, то их никто не подслушает.
— Могу я узнать, о чём вы хотите поговорить?
— Можешь считать это личной просьбой. Но никому об этом ни слова.
— Есть.
　Таня вытянулась по стойке смирно, а полковник Лерген, немного поколебавшись, сказал:
— …Я хочу попросить тебя позаботиться об одном госте, подполковник.
— О госте?
— Да, именно так. …О военном атташе.
　Таня склонила голову набок. Должна ли боевая группа, такая временная часть, как их, принимать военных атташе?
　Но этот вопрос тут же вылетел у неё из головы после следующих слов полковника Лергена:
— О полковнике из Ильдоа.
— Военный атташе? И при этом полковник?!
　В отличие от полковника Лергена, подполковник Таня фон Дегуршаф не стеснялась говорить то, что думает, как человек, отвечающий за ситуацию на местах.
— Полковник Лерген, мы — боевая группа.
— Конечно, я знаю. И что с того?
— Это невозможно. Честно говоря, я была бы рада, если бы вы обратились в штаб Восточного фронта или, по крайней мере, в штаб дивизии.
— Тебе будет сложно?
　Таня кивнула и задала встречный вопрос:
— А вы считаете, что это будет легко?

　Боевая группа, по сути, была «временным формированием». У неё не было постоянного штаба. К счастью, в 203-м авиамагическом батальоне, который был основой боевой группы, служило много офицеров авиамагических войск, которых можно было использовать в качестве штабных офицеров.
　Иначе говоря, всё держалось на энтузиазме. Это было похоже на неоплачиваемую сверхурочную работу. И если им придётся принимать высокопоставленного гостя, то это будет уже переработка.
— В боевой группе нет лишних людей. У нас и так не хватает людей, а тут ещё нужно как-то разместить военного атташе…
— Это невозможно.
　Таня хотела сказать, что это не просто сложно, а невозможно, но полковник Лерген опередил её.
— Но я очень прошу тебя об этом.
— Просите? Простите, но вы, полковник, обращаетесь ко мне, подполковнику, как к равной?
　Таня невольно переспросила. Она впервые видела, как полковник Лерген склонил голову.
　Штабной офицер, звезда Генерального штаба, элита, готовящаяся к генеральским должностям. И этот человек склоняет перед ней голову?
　Таня в недоумении покачала головой.
— Простите, но разве это не приказ Генерального штаба?
— Официально — нет.
　Его категоричный ответ ещё больше смутил её. Она совершенно не понимала, что пытается сказать полковник Лерген.
— Простите за странный вопрос… но не могли бы вы сказать прямо, что происходит?
— …Это резонный вопрос. С чего бы начать… Да, пожалуй, нужно говорить прямо. Подполковник Дегуршаф… я сегодня назначен командиром мобильной боевой группы, в состав которой входит боевая группа «Саламандра».
— Глупости, — сказала Таня, не скрывая своего раздражения. — Я не получала такого приказа. Разве в такое время могут происходить подобные назначения?
— Именно так. Все документы в порядке. Приказ уже подписан.
　Он действовал как человек, который долгое время работал в Генеральном штабе. Он был военным бюрократом, который прекрасно знал все правила.
　Но именно эта безупречная организация и вызывала у неё чувство тревоги.
— …Странно всё это.
　Если всё было сделано настолько тщательно, то Таня должна была знать об этом. В армии действует принцип «докладывай, согласовывай, советуйся». Хороший военный бюрократ всегда предотвращает сбои в работе подчинённых, сообщая им о решениях вышестоящего руководства.
　Но в этом случае принцип не сработал или его решили не применять.
　Значит, для этого были веские причины. И Таня догадывалась, какие.
— Если бы вы могли сказать мне, к какому подразделению вы на самом деле принадлежите…
— Ты всегда такая прямолинейная.
　Полковник Лерген горько усмехнулся, но Таня сделала шаг вперёд и спросила:
— Как это связано с военным атташе из Ильдоа, о котором вы говорили? Нет, постойте. Отправить военного атташе по личной просьбе…
　Это было превышение полномочий. Полковник Лерген не мог отправить военного атташе в боевую группу по своей личной просьбе.
　Но что, если боевая группа «Лерген» должна была принять военного атташе? …Нет, таким спектаклем военного атташе не обманешь… Но что, если с самого начала целью было не обмануть его, а сделать его соучастником?
　Зачем? С какой целью?
　Таня чувствовала, как её мысли приближаются к истине. И тут её осенило.
— Скажите прямо, вы собираетесь вести дипломатические переговоры с Ильдоа? Вы, штабной офицер?
— …Эта война зашла слишком далеко. Ты ведь согласна, что её нужно где-то закончить?
　Его ответ был фактически утвердительным!
— Подполковник Угер рассказывал мне о твоём предложении о немедленном прекращении огня. Можешь считать это своего рода подарком и диверсией.
— …Присутствие военного атташе поможет в переговорах?
— Я рассчитываю на большую отдачу. Не помешает немного пообщаться с друзьями из Ильдоа.
— Что бы сказал генерал-лейтенант Зеттюр?
— Наверное, он бы сказал: «Покажи им, на что мы способны».
　Таня пожала плечами. Да, в Генеральном штабе работают люди с гибким мышлением. Они вполне могли сказать такое. Учитывая положение полковника Лергена, можно было предположить, что он получил одобрение высшего руководства.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Покажи этим пацифистам из Ильдоа мощь Серебряных Крыльев.
— Хорошо, — сказала Таня. Это был своего рода осмотр поля боя, но, по сути, это были гости. Нужно было показать им Имперскую армию с лучшей стороны. Более того, это было одной из главных целей, и если бы она её проигнорировала, то её могли бы отругать из столицы. — …Вы ведь знаете, что меня называют «Ржавое серебро»?
— Я не думаю, что ты сделала карьеру, проливая кровь своих солдат.
　Полковник Лерген рассмеялся, и Таня горько усмехнулась. «Он стал таким бесчувственным», — подумала она.
— Простите, полковник, но человеческая жизнь бесценна, независимо от того, чья она — врага или союзника.
— Я удивлён, подполковник. Честно говоря, я не знал, что ты гуманистка. Когда ты успела передумать?
— Это злонамеренное заблуждение. Я всегда была добрым человеком, который любит всё человечество.
— Тогда покажи этим любителям Серебряных Крыльев свою мощь, руководствуясь любовью к ближнему. Пусть друзья из союзных стран увидят, что из себя представляет Имперская армия.
　Полковник Лерген кивнул, и Таня поняла, что её опасения были напрасны. Или всё было наоборот?
— Вы хотите сказать, что это будет дипломатия канонерок?
　Полковник Лерген улыбнулся в ответ на её вопрос.
— Это дружеский совет другу, который находится в опасном положении.
　Он хотел преподать им суровый урок.
　Возможно, полковник Лерген сам этого не осознавал, но его холодная улыбка и ледяной взгляд были типичны для штабного офицера.
　Он был прекрасным примером того, как можно быть добрым человеком и одновременно безжалостным членом организации.
— О, как страшно. У меня мурашки по коже.
— Я делаю это ради наших союзников, подполковник.
　Даже если бы она спросила его, что он об этом думает, он бы не ответил. Это был государственный секрет. Слишком опасно было лезть в это дело. Поэтому Таня неопределённо кивнула и перевела разговор на более практические вопросы.
— Итак? На какой срок вы хотите, чтобы мы его приняли?
— Генеральный штаб хочет, чтобы все участники этих переговоров числились на Восточном фронте. Мы будем использовать его визит как прикрытие для различных операций.
— А если это затянется?
— В боевом порядке боевой группы «Лерген» появится много призрачных командиров, призрачных штабных офицеров и призрачных советников, которые будут активно действовать.
　Его ответ был, на первый взгляд, не связан с её вопросом, но смысл был ясен. Если это своего рода подставное лицо, то ситуация может затянуться надолго. Как минимум, до тех пор, пока не будет достигнуто какое-то решение. Учитывая кадровую политику Генерального штаба, которая строго придерживается плановых переводов и назначений, это может занять не месяцы, а годы.
　«Самое неприятное, — подумала Таня, прикидывая в уме, — это то, что у меня нет права отказаться».
　Таня фон Дегуршаф прошла курс обучения штабных офицеров. Иначе говоря, Генеральный штаб мог отправить её куда угодно. Она была как сотрудник, работающий по контракту.
　Она не могла выбирать себе начальника, подчинённых или место службы.
　Приказы, которые она получала, были не просто служебными распоряжениями, а военными приказами. Если бы она отказалась их выполнять, то её могли бы не просто уволить, а расстрелять. И, как у государственного служащего, у неё не было права на забастовку. «Какие ужасные условия труда», — подумала она. Это была горькая правда.
— …Я была бы рада, если бы вы объяснили мне некоторые практические вопросы.
— Тебе не о чем беспокоиться. Я заболею сразу после прибытия и меня отправят в тыл.
— Значит, я буду заместителем командира?
— Ты сохранишь фактическое командование боевой группой. Более того, название «боевая группа «Саламандра»» будет сохранено в составе боевой группы «Лерген».
— Понятно. Значит, я буду заместителем командира несуществующей боевой группы «Лерген» и по-прежнему буду командовать боевой группой «Саламандра».
— Именно так.
　Полковник Лерген сделал паузу, а потом с искренним сожалением сказал:
— Есть одна вещь, о которой я должен тебя попросить.
— Попросить?
— Да, — сказал полковник Лерген с мрачным выражением лица. — В официальных сообщениях все твои заслуги будут приписаны мне.
　Полковник Лерген со стыдом опустил голову.
— Я заберу себе твои боевые заслуги.
— Конечно, — поспешно добавил он, — Генеральный штаб знает об этом. Мы постараемся учесть это при оценке твоей работы. Но… возможно, это повлияет на награды и продвижение по службе.
　Полковник Лерген низко поклонился и произнёс слова извинения, которые, похоже, были искренними.
— Прости, пожалуйста, прости меня.
　Таня тяжело вздохнула.
　Это был не вздох разочарования. Она пыталась успокоить своё сердце, но не могла сдержать чувства облегчения.
　У неё появился человек, который возьмёт на себя ответственность, и, кроме того, она могла заработать расположение людей, которые отвечают за назначения штабных офицеров. Как она могла упустить такую возможность? Любой человек, кроме патологического любителя быть в центре внимания, с радостью согласился бы на это.
　Для Тани, крайне сдержанного и рационального современного человека, ответ был очевиден.
　Но она не собиралась сразу соглашаться. Не нужно было перегибать палку, но немного поторговаться стоило.
　Таня сделала глубокий вдох и сказала:
— Я… солдат, который поклялся служить своей стране.
　Прежде всего, она чётко обозначила свою позицию.
　Указав на рамки своих обязанностей, она могла опустить все объяснения, сославшись на свой долг.
　Определение солдата как человека, который подчиняется приказам, было очевидным. В отличие от самопровозглашённых военных, Таня была офицером регулярной армии, и это было для неё само собой разумеющимся.
— Я не могу сказать, что я полностью согласна, но я принимаю это.
　Но она не забыла и о своих интересах. Если она не хотела быть просто пешкой в чужой игре, то ей нужно было показать свою преданность и вклад в общее дело.
　Если она не покажет, на какие жертвы она идёт и какой вклад вносит, то это может негативно сказаться на её карьере. Нужно было показать, что она тоже человек, и у неё есть чувства.
— Но я была бы рада, если бы вы учли мои пожелания.
　Она выдвинула свои требования. Просьба о компенсации не должна быть ни слишком наглой, ни слишком скромной.
— Честно говоря, я испытал облегчение.
— Что?
— Я думал, что ты меня расстреляешь.
— Вы очень остроумны.
　Полковник Лерген немного помолчал, собираясь с мыслями.
　Он покачал головой и сказал:
— Ради военного атташе мы можем немного улучшить снабжение. Конечно, мы не можем превратить это в показуху, как в «Потёмкинских деревнях» (＊).
　Любая сделка должна быть выгодна обеим сторонам.
　По крайней мере, на первый взгляд.
　Грубо говоря, сделка — это совпадение желаний, основанное на здравом смысле. Можно продать воду, которая стоит сто йен, за пятьсот йен. Но тот, кто хочет продать её за десять тысяч йен, не понимает, что такое доверие в деловых отношениях.
　Это инвестиции, а не спекуляции.
　Ей обещали, что её работу оценят по достоинству, и её требования были простыми. Таня хотела получить лишь немного материальных благ.
— Тогда я была бы рада, если бы вы позаботились о кофе, шоколаде и, особенно, о носках. Нам нужно столько, чтобы хватило на всю боевую группу.
— Н-носки?
　Полковник удивлённо переспросил. Наверное, он в своей красивой форме не понимал, что командир на передовой может беспокоиться о носках.
— Устав по обеспечению одеждой составлен для условий родины, и он не подходит для Восточного фронта.
— Но я не ожидал, что ты попросишь носки.
— До войны это было бы странно, но сейчас большинство наших войск находятся за границей. Пожалуйста, учтите это.
　Полковник Лерген кивнул, но на его лице было написано недоумение.
— Я думал, что я знаю о проблемах на передовой.
　Он вздохнул, осознав, что допустил ошибку. Наверное, он неправильно составил список вопросов.
— Наверное, сложно заговорить о носках, когда тебя спрашивают о ситуации на фронте, — сказала Таня с горькой улыбкой.
— Да, это так. Но я и представить себе не мог, что обладатель «Серебряных крыльев» будет просить носки на передовой. Война — это сплошные неожиданности.
— Да, — искренне согласилась Таня.
　Она тоже, когда решила пойти в армию ради карьеры, думала, что готова ко всему. Она знала, что армия — это царство абсурда. Но она и представить себе не могла, что ей придётся использовать связи, чтобы достать носки.
　Кто бы мог подумать, что идеально отлаженный механизм Имперской армии будет страдать от нехватки носков?
— Пожалуйста, сделайте всё возможное.
— Хорошо, тогда давайте позже проведём церемонию передачи командования.
— Конечно. Сделать это перед всем батальоном?
　Ритуалы, ритуалы, ритуалы. Но люди — это социальные животные. Нужно смириться с тем, что такие вещи необходимы.
— Нет, в этом нет необходимости. Боевая группа «Лерген» существует только на бумаге. Я хочу, чтобы как можно меньше людей знало о её существовании.
— Значит, нужно только оформить документы? Можем ли мы ограничить доступ к информации, допустив к этому только меня, моего адъютанта и заместителя?
— Не нужно быть такими строгими. Но я хочу, чтобы об этом знали только офицеры.
　Таня немного подумала и сказала:
— Если можно, я бы хотела, чтобы к оформлению документов допустили и солдат из штаба.
— Хорошо. Тогда я рассчитываю на тебя в вопросе приёма гостя.
— Есть, — ответила Таня и тут же крикнула: — Лейтенант Серебрякова! Лейтенант Серебрякова!
— Да, подполковник!
　Она подозвала адъютанта, которую отослала немного раньше, и коротко сказала: «Если нужно поручить кому-то неприятное дело, то лучше всего поручить его тому, кому доверяешь».
— Полковник Лерген дал указание. Нужно срочно подготовиться к приёму гостей.
— Есть! Гостей? Но лагерь для военнопленных находится под юрисдикцией союзников.
— Нет, не тех, — перебила её Таня. — Это гости, которым нужно подать хороший кофе и тёплый хлеб.
— Что?
— Гости, гости!
— А-а…
　Адъютант, похоже, думала только о военнопленных. Она на мгновение застыла в недоумении, и на её лице появилось выражение растерянности.
— Среди гостей тоже есть люди, которые не будут в нас стрелять.
　Таня поняла, что её подчинённая не до конца понимает, о чём речь, и решила объяснить всё более подробно.
— Это военный атташе из союзной страны, лейтенант. Если мы допустим какую-нибудь оплошность, то это может привести к международному скандалу. Сделай всё возможное, чтобы избежать проблем.
　Адъютант кивнула, но потом остановилась и с сомнением посмотрела на Таню.
— Что такое?
— Подполковник… как мне это сделать?
— Что?
　Серебрякова нерешительно сказала:
— Дело в том, что я впервые…
— А, понятно.
　Не нужно было спрашивать, о чём она говорит.
　Таня поняла, почему возникло это недопонимание. «Да, наша боевая группа специализируется на боевых действиях», — подумала она.
— Этикет — это такая морока. И ещё нужно решить, кто будет слугами и кто будет встречать гостей… Наверное, нужно выбрать несколько офицеров авиамагических войск и унтер-офицеров, которые будут выполнять функции охраны…
　Они не очень хорошо умели делать что-либо, кроме как «драться».
　Наверное, это было следствием того, что они слишком специализировались на военных задачах. «Как же это всё сложно», — подумала Таня. Но она не могла просто переложить эту задачу на кого-то другого.
— Кажется, у нас был учебник по этикету… Нет, нужно позвать майора Вайса и всё проверить. И мне самой нужно освежить в памяти правила этикета.

28 апреля, 1927 год по единому календарю.
Восточный фронт, временный лагерь боевой группы «Саламандра».

　Она, наверное, уснула, пока искала информацию о том, как встречать гостей. Таня проснулась в своей походной кровати и через несколько секунд поняла, почему она проснулась.
— Тревога! Всем занять боевые позиции!
　Звуки сирены и топот ног бегущих солдат.
— Что? Опять? Чёрт, у меня слишком много дел…
　«Почему бы Федерации не устроить забастовку?!» — подумала Таня. — «Они что, продали права рабочих за бесценок? Для чего вообще вам вообще профсоюзы нужны?»
　Но Таня была офицером и командиром. Никто не будет делать ей поблажек, даже если она не выспалась.
　Она надела фуражку и побежала в штаб боевой группы. К её досаде, она пришла последней.
— Подполковник!
— Я опоздала.
— Извините, — сказала Таня, слегка склонив голову. — Какова ситуация?
　Она задала прямой вопрос, и получила прямой ответ. В хорошо организованной структуре каждый знает, что ему нужно делать.
— Авиамагический батальон собран. Готовы к вылету в любой момент. Танки и пехота на позициях. Артиллерия закончила развёртывание.
— Спасибо, адъютант. Я ценю это… О, и это тоже!
　Таня улыбнулась, увидев кофе. Как приятно выпить кофе после пробуждения!
　Как здорово иметь подчинённых, которые могут предугадать твои желания! Лейтенант Серебрякова была прекрасным адъютантом, которая всегда выполняла свои обязанности, даже если они не были связаны с боевыми действиями.
　Таня сделала глоток кофе и немного помолчала. Они были готовы к атаке. Не было смысла суетиться.
　Поэтому она могла спокойно выпить кофе. Чаепитие или кофе-брейк — это символ того, что всё идёт по плану.
— Подполковник, вам звонят из штаба базы.
— Они работают быстро. Дайте мне трубку.
　Она взяла трубку и начала разговор, который мало чем отличался от разговора несколько дней назад. Разве что начальство стало смелее, получив подкрепление.
　На этот раз задача была более активной, чем несколько дней назад. Вернее, им больше не нужно было защищать позиции.
— Внимание всем! Наша боевая группа «Саламандра» будет поддерживать основные силы.
— Значит, мы снова будем сидеть в обороне? — спросил капитан Аренс с недовольным выражением лица.
　Похоже, ему не нравилось сидеть в обороне. Таня не разделяла его желания ринуться в бой, но она понимала, что он хочет действовать активно и решать проблемы самостоятельно.
　Отказ от инициативы — это всегда неприятно.
— Хороший вопрос, но нет.
　Таня продолжила:
— Запомните, капитан Аренс, — она была вынуждена признать, что полученные знания нужно применять на практике. На поле боя скорость важнее хитрости. — Если мы, уступая противнику в численности, будем сидеть на месте, то нас просто сомнут. Единственный выход — это действовать. Наше командование решило атаковать.
— И что же?
— Да, — кивнула Таня, отвечая на полный надежды взгляд капитана Аренса. — Ваша рота тоже будет участвовать в операции. Вылет всем составом.
— С радостью!
　Таня кивнула и кратко изложила план операции:
— Основные силы будут сдерживать противника. А мы тем временем обойдём их с фланга и атакуем.
　В общем, всё как обычно.
　Они будут использовать излюбленную тактику Имперской армии — манёвренную войну и сосредоточение сил в нужном месте. Это был надёжный и проверенный метод.
　Офицеры авиамагических войск, ухмыляясь, поняли её. Неважно, где они сражаются — на Рейне, в Нордене, на Востоке или на Южном континенте, — их действия всегда одинаковы.
— Это классическая манёвренная война, как по учебнику, но мы к ней привыкли.
— Я уверена, что вы справитесь, — сказала Таня. И она действительно верила в это.
— Я рассчитываю на вас, капитан Аренс, — сказала она, похлопав капитана по плечу. — Мы прорвём брешь в обороне противника, а ваша рота, взаимодействуя с союзной пехотой, разовьёт успех. Я верю, что боевая группа «Саламандра» справится с этой задачей.
　Опыт, доверие, доказанная компетентность. Надёжные подчинённые — это то, о чём мечтает любой руководитель. Особенно на войне. Те, кто не был на войне, не могут представить себе, насколько ценна надёжность в условиях неопределённости.
— Итак, капитан Аренс, лейтенант Тоспан, я очень рассчитываю на то, что вы сможете наладить взаимодействие с союзниками.
— Есть! — хором ответили офицеры.
— Капитан Аренс, как старший по званию, я поручаю вам командование. В ходе операции вы будете получать запросы от союзной пехоты. Не бойтесь потерь, старайтесь выполнять все их просьбы.
　Она не любила жертвовать своими людьми, но на войне не всегда можно делать то, что хочется.
— Капитан Мейберт! Я даю вам взвод лейтенанта Вюстмана для корректировки артиллерийского огня. Используйте их как хотите!
— Спасибо. Но вы уверены?
　Офицер артиллерии посмотрел на молодого офицера, который, похоже, был полон энтузиазма. Таня немного подумала и решила выслушать мнение самого лейтенанта.
— Лейтенант Вюстман, как дела у вашего взвода?
— Мы готовы! Мы справимся!
　У него был боевой настрой. Но Таня не была уверена, что этого достаточно. Ей нужно было качество. Если взвод не сможет действовать быстро, то он не сможет угнаться за ними.
— Всё-таки лучше вам остаться в штабе и помогать капитану Мейберту.
— Подполковник, мы тоже…
— Нет, лейтенант. Я ценю ваш энтузиазм. Но вы не сможете скоординировать свои действия с нами. Сейчас вам лучше остаться в стороне.
　Лейтенант с разочарованием опустил голову. Из него получится хороший солдат. Хотя Таня не могла его понять.
　Она перевела взгляд на своих подчинённых.
— Батальон готов к вылету?
— Как всегда. Тогда приступим.
— Есть, — ответил майор Вайс. Все бойцы 203-го авиамагического батальона были надёжными людьми. Проверенные и опытные подчинённые. Как же это важно. Таня чувствовала себя увереннее, зная, что её адъютант летит рядом с ней.
　Адъютант была для неё не только помощницей, но и партнёром по небольшим спектаклям.
— Подполковник, похоже, нас ждёт очередная манёвренная война.
— Да, — кивнула Таня лейтенанту Серебряковой. Авиамагический батальон создан для того, чтобы двигаться. Те, кто не понимает, в чём заключается их работа, опаснее врага. А те, кто понимает, — гораздо полезнее.
— У нас обычный батальон, но я рассчитываю, что вы будете сражаться как усиленный.
— Оставьте это нам!
　Они говорили небрежным тоном, но так, чтобы их слышали все вокруг. Адъютант ответила громко и чётко, чтобы её услышали все солдаты.
　Она взяла на себя ответственность, и это немного разрядило обстановку в батальоне. Настоящее искусство! Как же здорово, что у неё такой ценный сотрудник.
— …Но я бы хотела, чтобы у нас был полный состав усиленного батальона.
　Люди, которые умеют чувствовать настроение окружающих, — это большая ценность. Она умела говорить тише, когда это было нужно.
— Нам нужно больше новобранцев.
— …Если бы только у нас были хорошие новобранцы…
— Да, с этим сложно. В последнее время на новобранцев нельзя рассчитывать…
　С тактической точки зрения, новички — это обуза. Новобранец, который сразу готов к бою, — это что-то из области фантастики.
　Таня рассмеялась, услышав слова адъютанта.
— Лейтенант Серебрякова, вы стали такой циничной.
— А, это…
— Мы с вами тоже были новобранцами. Не забывайте об этом. Я не хочу писать рапорт о замене адъютанта.
　Она познакомилась с Серебряковой на Рейнском фронте, когда та была ещё ефрейтором. Они обе были новобранцами, которых отправили на фронт из-за нехватки людей.
— Извините, — сказала Серебрякова, склонив голову.
— Хорошо, — кивнула Таня и быстро осмотрела батальон, который закончил подготовку к вылету.
　Хорошее снаряжение, хорошие люди, хорошее настроение. Осталось только сделать то, что они умеют.
　Нельзя сказать, что это будет лёгкая работа.
　Но нужно действовать решительно. Они вылетели и направились на восток, к вражеской территории. Имперская армия была мастером манёвренной войны.
　Мобильность, огневая мощь и ударная сила — вот главные преимущества авиамагического батальона.
　«Хватит болтать», — подумала Таня, с улыбкой наблюдая за тем, как батальон выстраивается в боевой порядок.
　Проблемы нужно решать.
— Итак, бойцы, приступим. Это отвлекающий манёвр… но официально мы будем действовать как группа окружения. Мы атакуем тылы противника силами одного авиамагического батальона и покажем им, что такое страх перед окружением.
　Если Имперская армия, уступающая противнику в численности, будет просто сидеть в обороне, то её рано или поздно сомнут. Единственный выход — это действовать на опережение и заставить противника отступить, используя военную логику.
　Домогательства, дезорганизация — всё это силами одного мобильного авиамагического батальона. Тактика бедняков, но партизанская война не раз доставляла неприятности даже могучему Голиафу.
　Признать свою слабость и бить по слабым местам противника — это хорошая тактика. Хотя Таня хотела бы высказать своё мнение о стратегической ситуации, которая вынуждала их прибегать к такой тактике.
— Само собой разумеется, что наша главная задача — это поддержка обороны на передовой. Мы должны угрожать линиям снабжения противника и заставить его отступить. Не вздумайте нарушать линию фронта, пытаясь уничтожить вражескую армию.
— Значит, это будет обычный отвлекающий манёвр?
— Именно так, майор Вайс, — коротко ответила Таня и пожала плечами. — У нас нет шансов в прямом столкновении.
　Она помолчала и мрачно продолжила:
— Мы не можем позволить себе окружать противника. Нас слишком мало. Нас самих могут окружить, прежде чем мы окружим их.
　Для окружения нужно много людей. Война — это, в конечном счёте, вопрос численности. Трудно одержать блестящую победу над противником, который превосходит тебя по численности более чем в два раза, как в битве при Росбахе (＊).
— Как же печально, что наш 203-й авиамагический батальон, который когда-то разгромил три дивизии, как бойскаутов, теперь вынужден действовать так осторожно.
　Майор Вайс был прав. То, что противник стал сильнее, — это плохая новость.
— Ха, это говорит офицер, который сбежал, испугавшись зенитного огня.
— Как жестоко. К сожалению, в последнее время опасно «не бежать».
　На Дакийском фронте всё было именно так. К сожалению, в отличие от армии Великого княжества Дакия, армия Федерации была хорошо организованной военной силой.
　Более того, армия Федерации становилась всё более профессиональной.
　В последнее время Таня замечала, что они превращаются из идеологической организации в прагматичную военную машину. Вряд ли им удастся повторить чудо битвы при Хойерсверде (＊), когда потери противника были невероятно высокими.
— В общем, всё так.
— …Но это же фактически внезапное столкновение. Неужели у противника так много зенитных орудий?
— Хорошее замечание, лейтенант Гранц. Хочешь проверить, не прострелят ли тебе снова живот?
　Заместитель командира с улыбкой посмотрела на лейтенанта. Было видно, что она просто шутит, но Таня решила вмешаться.
— Хватит, майор Вайс. Не издевайтесь над подчинёнными.
— Я просто следую вашему примеру, подполковник.
— Признаю свою вину. Итак, господа офицеры, пора работать.

Через два часа после начала наступления.
Фланг Имперской армии. Боевая группа «Саламандра».

　Таня закончила небольшую стычку, уничтожив несколько вражеских отрядов. Их задача заключалась в том, чтобы атаковать фланг противника, и они не должны были сталкиваться с основными силами врага.
　Возможно, именно поэтому они редко встречали противника.
— Мы прибыли в назначенную точку. Капитан Мейберт докладывает, что артиллерийская поддержка по-прежнему доступна.
— Хорошо, — кивнула Таня в ответ на доклад адъютанта. — Доложить в штаб. И давайте подождём капитана Аренса. Усильте наблюдение. По возможности, разверните цепь…
— Штаб! Штаб! Нам нужна помощь! Наш правый фланг прорывают! Где артиллерийская поддержка?! Где маги прикрытия?!
— Хм? Похоже, наши войска попали под перекрёстный огонь. Проверьте.
— Странно. Мы ничего не видим… Нет, постойте.
　Она увидела вдали несколько вспышек и сразу поняла, что происходит.
— Подполковник, посмотрите туда.
— Да. Чёрт, похоже, наш правый фланг атакуют.
　Если основные силы, которые должны были быть «наковальней», отступают, то их фланговый манёвр теряет смысл. Они выполнили свою часть задачи, но что толку?
　Им не приказывали вмешиваться. Но просто наблюдать за происходящим — это не выход. За такое её могли бы уволить, понизить в должности или отстранить от командования.
　Офицеры нужны именно для того, чтобы оценивать ситуацию в целом. Офицер — это менеджер, который должен думать самостоятельно. Полномочия пропорциональны ответственности. А ответственность — это долг.
　В отличие от номинальных руководителей, настоящие руководители должны думать своей головой. Иначе как они смогут претендовать на высокие должности в будущем? Только рядовые исполнители должны делать то, что им говорят.
　«Хотя, — подумала Таня с горькой улыбкой, — так много людей, которые не могут даже выполнить приказ, что неудивительно, что на низших уровнях считается, что «делать то, что говорят» — это высшая ценность».
　Но работа, которую можно поручить человеку, который не умеет думать, — это работа, которую «может сделать любой». Чтобы создать добавленную стоимость, нужно проявлять инициативу. А право на самостоятельные решения даётся не каждому. Если тебе дали полномочия, значит, на тебя возлагают надежды.
　В таком случае…
　Если есть возможность заработать себе очки, то нужно это сделать.
　Захват новой техники или сбор информации — это сверхурочная работа, которая оплачивается. И если за это ещё и дадут премию, то это будет вполне честная сделка.
　Таня обдумала ситуацию и приняла решение.
— Капитан Аренс, я поручаю вам командование. Передайте ему, что он должен продолжать поддерживать атаку союзников на фланге.
— Вы уходите? — спросила лейтенант Серебрякова, глядя ей в глаза.
— Конечно, — ответила Таня, кивнув с решительным видом. — Если правый фланг основных сил атакуют новое силы противника, то нарушается баланс между «молотом» и «наковальней», который является основой манёвренной войны. Никто не любит выскочек, но мы не можем просто стоять в стороне и смотреть, как наши войска терпят поражение.
— Вы правы.
— Хорошо, соедините меня со штабом. И соберите батальон.
— Есть.
　Она могла положиться на своего адъютанта. Таня повернулась к устройству дальней связи. Ей нужно было сделать предложение, от которого они не смогут отказаться.
— Штаб, это Саламандра-01. Прошу приоритетного соединения.
— Саламандра-01, у вас на участке тоже появились подкрепления противника?
　Она обращалась к людям, которые и так были на пределе. Нужно было немного разрядить обстановку, чтобы разговор прошёл быстрее. Таня ответила небрежным тоном на напряжённый вопрос:
— Отрицательно. Мы прибыли в назначенную точку. В настоящее время можем отправить один авиамагический батальон на поддержку правого фланга основных сил. Командир и большинство бойцов — опытные ветераны, которые прошли через огонь и воду на Рейне. Обращайтесь, если понадобится.
— Штаб, вас понял. Вы сможете удержать свой участок?
— Почти наверняка, если подкрепление скоро прибудет. И, кроме того, какой смысл нам удерживать этот участок, если правый фланг основных сил будет прорван?
— …Подождите немного.
　Штаб не колебался. Учитывая, сколько времени прошло с момента её запроса, ответ пришёл практически мгновенно.
— Подполковник, вы сможете?
— Да, господин генерал, если это необходимо.
— Это необходимо.
　Таня одобрила его краткость. В быстро меняющейся обстановке на поле боя чем быстрее командир принимает решения, тем лучше.
— И что же?
— На правом фланге много новобранцев. Мы отправили их на спокойный участок, но там появились новые маги противника. Если у вас есть свободные силы, то отправьте их туда.
— Есть.
— Рассчитываю на вас.
　Связь оборвалась. Генерал был очень тороплив. Это было хорошим знаком. Медленно — это всегда плохо, а быстро — никогда.
　Таня одобрила это.
　Она бросила взгляд на своих подчинённых, и они тут же ответили:
— Авиамагический батальон собран!
— Спасибо, лейтенант Серебрякова. Вы работаете очень быстро. Хорошо, что мы не успели развернуть цепь.
— Да, это точно. Тогда действуем как обычно?
— Да, — кивнула Таня, видя, что адъютант всё понимает. — Приказ командира боевой группы всем подразделениям. Авиамагический батальон должен перехватить новых магов противника, которые атакуют правый фланг союзников. Остальные подразделения должны оставаться на своих позициях до получения дальнейших распоряжений.
— Рассчитываю на вас, — сказала Таня и повела своих подчинённых в бой.
　Батальон вылетел без лишнего энтузиазма и без излишней расслабленности. Это была хорошо подготовленная боевая единица, как отлаженный механизм.
　Как же печально, что это не было стандартом для Имперской армии.
— …Похоже, там творится полный хаос?
　Таня пробормотала это, летя в воздухе. Она привыкла к тому, что во время спасательных операций связь с союзниками нарушается, но… в этот раз помехи были слишком сильными.
　Чем ближе они подлетали, тем сильнее становилось её дурное предчувствие.
— Командир группы вызывает все подразделения. У противника новые сферы. К сожалению, они очень опасны.
— Их броня слишком толстая! Взрывные заклинания не могут её пробить! Сосредоточьте огонь! Пробейте её оптическими заклинаниями! Не получается?! Она слишком прочная!
　Подполковник Таня фон Дегуршаф летела на полной скорости, слушая эти панические крики. Её золотые волосы развевались на ветру, а тонкие, как у рыбки, пальцы сжимали вычислительный амулет.
　Она была похожа на валькирию. Или даже на ангела.
　Но внутри она была законченной эгоисткой. Впрочем, это не мешало ей выполнять свою работу. Она была уверена, что хорошо понимает ситуацию.
　Делать то, что можешь, и показать себя с лучшей стороны. Простая и понятная истина. Но даже такой человек, как она, не мог не испытывать беспокойства.
　Она пробормотала себе под нос:
— …Новые сферы противника доставляют им много проблем?
— Эти федералы совсем не умеют ценить то, что у них есть. Зачем им новые сферы, если у них есть старые, к которым они привыкли?
　Лейтенант Гранц поддержал её. Таня просто думала вслух, но он, похоже, воспринял это как вопрос. Впрочем, общение с подчинёнными — это тоже часть работы командира.
— Вы правы, лейтенант. Похоже, нам придётся попотеть.
— Но именно поэтому нас и вызвали.
　Лейтенант Гранц сказал это с самым серьёзным видом. Таня не смогла сдержать улыбки.
— Как вы повзрослели, лейтенант. Вы так изменились. Я помню вас ещё маленьким ягнёнком, который дрожал от страха на Рейне.
— Куй железо, пока горячо, — сказал он. — А нас разогрели снаряды.
　«Он научился дерзить», — с восхищением подумала Таня. Раньше он бы просто промолчал. Он сильно изменился.
— Говорит, что прошёл через огонь и воду. Слышали, майор Вайс?
— Да, он ещё молод. В его словах есть доля остроумия, но он слишком прямолинеен.
— Согласна. Ладно, давайте прекратим болтать. Как бы мне ни хотелось продолжить этот приятный разговор, сейчас не время для этого. Наши войска в беде.
— Есть, — хором ответили офицеры.
— …Хорошо, когда перед боем есть время поболтать.
　Таня усмехнулась.
　Она прислушалась к радиопереговорам союзников.
— Командир группы вызывает все подразделения! Доложите обстановку!
— Не покидайте свои позиции! Держите строй! Подождите, кто командует третьей ротой?! Разве это не 01?! Запрос на поддержку, срочно! Соблюдайте протокол! В каком квадрате вам нужна поддержка?!
— Где артиллерийская поддержка?! Квадрат B23! Срочно подавите их огонь! Корректировщик, передайте координаты, быстрее!
— «Похоже, там творится полный бардак», — подумала Таня, вздохнув.
— У союзников полный хаос в эфире.
— Да, — мрачно кивнула лейтенант Серебрякова. — А у Федерации, наоборот, всё очень бодро. Судя по обрывкам фраз, наши войска отступают.
— Неужели солдаты нашего Рейха отступают перед врагом?
　Таня фыркнула.
　Армия, которая превосходит противника по качеству и организации, боится врага?
　Так не повоюешь
　Она не собиралась впадать в идеализм и отрицать важность материальных факторов, но и недооценивать моральный дух было нельзя.
　В конце концов, одно только волшебное слово «самореализация» может заставить «трудящихся» работать на износ.
　К словам нельзя относиться легкомысленно.
— 01 вызывает 02, похоже, нас ждут с распростёртыми объятиями.
— 02, вас понял. Согласен.
— Подполковник, капитан Мейберт докладывает, что им не хватает сил для обороны базы.
— …В этом есть смысл, но подождите немного.
　Таня на мгновение задумалась, не стоит ли отправить лейтенанта Гранца обратно. Оба капитана, которых она оставила, были достаточно компетентными и надёжными.
　Мейберт был артиллеристом. Аренс — танкистом. Хороший баланс. Капитан Аренс был способным командиром танковых войск, и он наверняка сможет организовать мобильную оборону.
　Конечно, даже танковые войска не смогут долго продержаться в одиночку. И, кроме того, одного резервного авиамагического взвода было недостаточно для надёжной обороны базы и корректировки артиллерийского огня. Капитан Мейберт, конечно, мог бы поддержать их артиллерией, но снаряды не бесконечны.
　Но база не рухнет «прямо сейчас».
— Нет. Пусть обороняются своими силами. Мы скоро вернёмся.
　Она не могла допустить разделения сил.
　Таня решила, что лучше не медлить, а войти в зону боевых действий всеми силами и как можно быстрее решить проблему.
— Тогда поторопимся.
— Да, не будем заставлять их ждать.
　Таня стиснула зубы и посмотрела вперёд. Её голубые глаза, полные решимости, говорили о её бесстрашии, а стиснутые белые зубы — о её беспокойстве за судьбу союзников.
　Но в глубине души Таня сильно жалела о своём решении.
　Она была обеспокоена тем, что новые сферы противника оказались сильнее, чем она ожидала. Совсем недавно она решила, что сможет захватить одну из этих сфер, собрать информацию и заработать себе очки.
　Как правило, новые модели техники — это подопытные кролики. Но захваченная новая вычислительная сфера Федерации — это хороший трофей. Она не думала, что это будет сложно, но то, что эти сферы уже используются в бою, — это плохой знак.
　Она думала, что у противника не было времени освоить новую технику… но, похоже, она ошибалась.
　В любом случае, пока она не свяжется с ними, она ничего не узнает.
— Командир группы, ответьте. Это Саламандра-01. Ответьте.
　Связь была хорошая. И запрос информации ничего не стоил. Она была готова к тому, что ей придётся подождать, но связь установилась практически мгновенно.
— Саламандра-01, это командир группы!
— Командир группы, это Саламандра-01. Один авиамагический батальон из боевой группы «Саламандра» приближается к вам. Передайте информацию о новых сферах противника.
　Таня слегка улыбнулась, когда связь с правым флангом была установлена. Похоже, они ещё могли оказывать организованное сопротивление. Это был хороший знак.
— К сожалению, это невозможно.
— …Невозможно? Простите, что вы имеете в виду?
— Сейчас на передовой творится хаос, и мы не можем передать вам подробную информацию.
　Таня нахмурилась, а офицер связи союзников умоляющим голосом сказал:
— Я наслышан о вашей доблести. Буду рад, если вы сможете нанести удар по противнику и одновременно сообщать нам о ситуации на правом фланге.
— Наш батальон не оснащён для разведки и наблюдения. Мы вооружены для штурма.
— Командир группы, вас понял. Это просто просьба.
— Саламандра-01, вас понял. Я понимаю вашу просьбу и постараюсь её выполнить. Но учтите, что и у нас есть ограничения.
— Конечно. Конец связи.
　Таня на мгновение задумалась. Разговор был коротким, но что-то в нём было не так. Путаница в радиопереговорах на передовой — это обычное дело, но в этот раз всё было как-то иначе. Казалось, что это не просто паника из-за внезапного нападения. Было ощущение, что они не могут справиться с новым противником и теряют контроль над ситуацией.
　«Похоже, мы летим в самое пекло», — подумала она.
— Майор Вайс, как успехи с перехватом и анализом радиопереговоров союзников?
— Всё очень плохо. Судя по радиопереговорам, наши войска ведут себя как дилетанты. Они вопят в эфир открытым текстом.
— Наверное, это новобранцы, майор.
— Похоже, что даже офицеры авиамагических войск, по крайней мере, командиры рот, в панике.
　Таня присвистнула. Это было ужасно.
　Она не могла сказать, что её подчинённые, эти любители войны, были образцом для подражания. Но командиры рот в Имперской армии должны были обладать определёнными качествами.
　Как центурионы в Древнем Риме или боцманы на линейных кораблях. У организации, в которой нет хороших руководителей среднего звена, нет будущего.
　Они должны были быть как лейтенант Шварцкопф, под командованием которого она служила, — способными офицерами, которые поддерживают порядок на местах. А они в панике?
— Похоже, спасение правого фланга будет сложнее, чем я думала.
— «Я эгоистка, а мои подчинённые — любители войны», — с горечью подумала Таня. — Плохи наши дела, майор. Если мы опоздаем, то нам будет стыдно.
— Давайте просто сделаем всё, что в наших силах. Лейтенанты Гранц и Виша ещё молоды.
　Таня фыркнула, подыгрывая заместителю командира.
— Эй, я тоже ещё молода.
— А? — раздался тихий голос адъютанта.
　Таня резко повернулась к ней, и та смущённо отвела взгляд.
— Лейтенант Серебрякова, что-то не так?
— Простите… но вы…
— Что такое, адъютант? Вы хотите сказать, что я старая?
　Серебрякова кивнула, и Таня опешила.
— Офицеры вашего ранга… должны быть более… солидными.
— …Да, пожалуй, вы правы.
　«Странно», — подумала Таня. Она не могла возразить. Статус, авторитет, власть, которая приходит с должностью.
　Если ей говорят, что она выглядит старше своих лет, значит, так оно и есть. Если её хвалят за зрелость и рассудительность, то она не будет спорить.
— Штаб вызывает все подразделения в этом районе. Боевая группа «Саламандра» приближается к вам. Ожидаемое время прибытия — шесть минут.
　В любом случае, если она не вмешается, то и сама попадёт в неприятности. К счастью, её «живой щит» ещё не был уничтожен, и она могла поддержать их с тыла.
— Всем приготовиться к бою! Мы идём на прорыв!
　Сразу после того, как они начали прорыв, следуя указаниям офицера управления воздушным движением, Таня почувствовала, что что-то не так.
　Если бы её спросили, что именно не так, то она бы затруднилась ответить. Но потом она поняла. Связь была слишком чистой!
　…Почему вражеские маги не глушат связь? На Дакийском фронте у них просто не было такой возможности.
　На Норденском фронте выяснилось, что войска Антанты не ожидали серьёзного военного конфликта.
　Но это был Восточный фронт. Странное место, где Имперская армия и армия Федерации безжалостно тратили свои огромные ресурсы на бессмысленную войну на истощение.
　Было очень странно, что маги не глушат связь. Особенно если учесть, что вражеские авиамагические войска, по слухам, используют новые вычислительные сферы.
　Таня нахмурилась, чувствуя, что что-то не так.
　Она не могла представить себе ничего хорошего.
— К-командир группы вызывает Саламандру. Устанавливаю соединение.
　Даже краткое описание ситуации, которое она получила, говорило о том, что всё очень серьёзно. Линия фронта была настолько дырявой, что её нельзя было назвать линией фронта. Неужели опорные пункты уже пали? Таня была настолько поражена, что ей захотелось выругаться.
— …Какой бардак. Я поражена. Как им удалось избежать полного разгрома?
　Похоже, что на передовой всё рушится.
— Это чудо, что наши войска ещё держатся. Наверное, ветераны сражаются до последнего?
　Может быть, дело в мастерстве младших командиров?
　Несмотря на малочисленность, некоторые отряды действовали очень умело и сдерживали наступление противника. Они делали всё, что могли.
　Но данные, которые она получила, войдя в зону боевых действий, повергли её в шок.
　Вражеская магическая рота прорвала оборону союзного магического батальона, и теперь союзная пехота сражалась в окружении. Иначе говоря, их просто уничтожали.
　И это Имперский магический батальон был разбит Федеральной магической ротой.
— Невероятно. …Может быть, это ошибка?
　Она готова была признать, что это высокомерие с её стороны. Но ей было трудно в это поверить.
　Имперская армия уступает Федерации в качестве? Глупости.
— Неужели разница в уровне подготовки настолько велика? Или это те самые гвардейские магические войска, о которых ходят слухи? В любом случае, это не шутки.
— Подполковник, но это странно.
— Подождите, майор Вайс, что странно?
　Таня, не отрываясь, смотрела на вражеские войска.
— Движения вражеской магической роты… они слишком прямолинейны.
— …Да, это так.
　Таня корила себя за то, что не заметила этого раньше. Это было так очевидно. Их движения были неуклюжими.
— И, если предположить, что они сражаются с элитными войсками, то союзная пехота слишком хорошо держится. Это, конечно, хорошо, но это невозможно.
　Должна быть какая-то другая причина, по которой они могут оказывать такое сопротивление.
— И, кроме того, несколько союзных позиций всё ещё целы. Да, это очень странно.
　Честно говоря, это была совершенно неожиданная ситуация.
　Хорошие маги — это профессионалы в уничтожении наземных целей. Если бы у противника были новые вычислительные сферы, то они бы уже давно сравняли с землёй все союзные позиции.
　Она не могла просто отмахнуться от того факта, что союзники всё ещё держатся, сказав, что им просто повезло.
— …Может быть, это приманка?
　Она подумала, что это может быть классическая ловушка: противник наносит ограниченный удар, чтобы выманить магов. Если это так, то нужно будет найти предлог и улететь отсюда как можно быстрее.
— На всякий случай, спросите у союзников, не ловушка ли это.
— Мы не можем задавать им такие вопросы! Это невежливо!
— Ну и странные же вы.
　Таня, видя растерянные лица своих подчинённых, решила сама связаться с союзниками.
— Это Саламандра-01. У меня вопрос. Противник вообще по вам стреляет? Или он просто не может попасть?
　К счастью, связь была хорошая.
— …Странно, — подумала Таня, сжав губы. Она начала прикидывать пути отступления.
— Вы шутите?! Они стреляют по нам без остановки! И если этот снаряд попадёт, то мало не покажется!
— Понятно. Значит, у них очень мощные орудия, но они не очень меткие.
— …И у них невероятно толстая броня.
— Насколько толстая?
— Даже 88-мм снаряды не могут её пробить.
— …Невероятно.
　Таня чуть не схватилась за голову, но сдержалась. Она не хотела показывать солдатам свою слабость, поэтому просто скрестила руки на груди.
— Похоже, мы столкнулись с чем-то новым.
　Итак, у противника были мощные орудия и толстая броня. Они компенсировали низкую точность высокой огневой мощью. Судя по описанию брони и защитных барьеров, это была узкоспециализированная техника.
— …Похоже, они решили не распыляться.
　Инженеры, которые проектировали эти сферы, явно думали о массовом производстве. Неужели Федерация в этом плане превосходит Империю? Таня не могла этого понять.
　К счастью, противник был медлительным, и с ним можно было справиться. Но им нужно было придумать новую тактику. Это означало, что им придётся немного рискнуть.
— «Хорошо, что у нас есть подкрепление», — подумала Таня, но тут же вспомнила, что это спасательная операция, и сдержала ругательство.
　Она не могла бросить союзников на произвол судьбы.
— «Чёрт, я уже вижу их», — подумала она.
　Что делать? В любом случае, им нужно было атаковать.
— Основной принцип боя с магами — это удар и отход. Давайте попробуем.
　Некоторые вражеские маги уже были в пределах досягаемости, хоть и на очень большом расстоянии. Таня быстро влила магическую энергию в свой штурмовой вычислительный амулет Type-97 и добавила к ней заранее подготовленный заряд.
　Это было похоже на артиллерийский обстрел, но, к счастью, союзники находились на безопасном расстоянии, и она не боялась попасть по своим. Хотя, если бы это было необходимо, она бы не колебалась.
　Амулет активировал заклинание.
　Она выпустила взрывное заклинание, максимально сфокусировав его на цели. Логика и магия соединились, и в центре вражеского строя произошёл мощный взрыв.
　Точный и мощный удар по этим идиотам, которые сбились в кучу. Она вложила в это заклинание всю свою магическую энергию. Она была уверена, что попала.
　Даже Таня ожидала, что это нанесёт им серьёзный урон.
— Не может быть! Они целы?! Цели невредимы?!
　Шок был настолько сильным, что даже Таня застыла в воздухе.
　Она не могла поверить своим глазам. И не только она.
— …Я поражена. Они не только выдержали ваш удар, подполковник, но и продолжают лететь.
　Адъютант была права.
　Взрыв такой силы мог бы сбить с ног любого мага. Таня и её авиамагический батальон доказали свою силу на Рейне, на Нордене и даже на Южном континенте.
　Но в этот раз…
　Маги Федерации выдержали прямое попадание.
— Невероятно… Второй залп, огонь!
　Таня изменила тип заклинания на управляемое и вместе со своими подчинёнными выпустила залп по вражескому отряду.
— Управляемые заклинания, попадание, сейчас!
— Цели всё ещё невредимы!
　Таня чуть не рассмеялась. 203-й авиамагический батальон, в котором служили одни ветераны, не может пробить броню противника?
— Противник быстро приближается! Нас облучают!
— Что за шутки?!
　Таня выругалась, но продолжала действовать.
— Не может быть, чтобы их броня была настолько прочной!
　Она сдержала желание сказать, что это невозможно, и начала перебирать заклинания. «Нужно использовать заклинание с максимальной пробивной силой», — решила она.
— Используем оптические заклинания сфокусированного типа! Пробейте их!
　Она выпустила заклинание, вложив в него всю свою ярость.
— Прямое попадание!
　Таня стиснула зубы, увидев, что противник всё ещё цел. Это было одно из самых мощных оптических снайперских заклинаний.
　Но потом она поняла, что всё-таки нанесла им некоторый урон.
　Их защитные барьеры были уничтожены. И броня тоже пострадала. Они летели неуверенно, значит, были ранены.
— …Похоже, у них течёт кровь? — подумала Таня. — По крайней мере, мы можем пробить их броню. Это хороший знак.
— Если сфокусировать заклинание, то шансы на успех повышаются.
　Она была рада, что нашла способ победить их. Таня быстро пересмотрела свою тактику. Противник был прочным и хорошо вооружённым. Значит, нужно было атаковать его с большого расстояния. Идеальным вариантом был бы обстрел с большой высоты.
— Используйте свою скорость! Они не очень манёвренны! Обстреливайте их!
　Она решила, что разберётся с наземными войсками позже. Сейчас главное — это перехватить противника. Они рисковали своими жизнями, чтобы добраться сюда. Они не могли вернуться с пустыми руками.
　Поэтому она решила использовать свою скорость, чтобы сбить противника с толку.
　В итоге всё оказалось не так сложно, как она думала.
— Атака! Атака! Покажите им, на что вы способны!
— Прикройте Вайса! Используйте взрывные заклинания как дымовую завесу!
　Она отправила вперёд часть батальона, а сама с остальными осталась на большой высоте и начала обстреливать противника. Взрывные заклинания были не очень эффективны, но они хорошо ограничивали обзор.
　Конечно, использование взрывных заклинаний в ближнем бою было рискованно, так как можно было попасть по своим. Но 203-й авиамагический батальон состоял из опытных бойцов, которые умели действовать слаженно.
　В её батальоне не было идиотов, которые стреляли бы по своим. Они не мешали ей, но и не забывали прикрывать.
　Как же хорошо иметь опытных бойцов. К счастью, в её батальоне было много снайперов, которые могли вести прицельный огонь даже в такой суматохе.
　Сфокусированные оптические заклинания могли пробить даже толстую броню. Не всегда с одного выстрела, но они наносили урон.
　Как только противник замедлялся, его было легко добить. Можно было подлететь поближе и зарубить его магическим клинком, а можно было расстрелять его с расстояния.
— Зона зачищена!
— Отличная работа, майор!
　В любом случае, атака авиамагических войск Федерации на правый фланг союзников провалилась. 203-й авиамагический батальон разгромил их.
　Организованное сопротивление противника было сломлено.
— Отличная работа, бойцы!
　Таня удовлетворённо кивнула и быстро проверила потери.
　В её роте были только лёгкие ранения. В двух других ротах тоже не было серьёзных потерь. Она ожидала, что потери будут больше, поэтому это была приятная неожиданность.
　И, хотя это было не так важно, потери союзников, которые подверглись атаке, тоже были незначительными. В будущем нужно будет проанализировать соотношение потерь.
　Но сейчас нужно было развить успех.
　Даже самые отчаянные солдаты Федерации были всего лишь людьми. Если их не заставляли сражаться под страхом смерти, то, увидев, что их подразделение разбито, они думали только о том, как выжить.
　Такова человеческая природа.
— Противник дрогнул! Саламандра-01 вызывает все подразделения. Начинаем преследование. Уничтожьте их боевой дух!
　Таня с радостью бросилась в атаку.
　Даже самые стойкие солдаты противника теперь были деморализованы.
— Ха-ха-ха, смотрите! — рассмеялась Таня. Это было прекрасное зрелище: организованное насилие уничтожало неорганизованное.
　И тут Таня вспомнила о своей главной цели. Она прилетела сюда не для того, чтобы развлекаться.
　Ей нужно было захватить новую вражескую сферу. Она не собиралась отдавать её кому-то другому.
— Ищите места падения вражеских магов. Нам нужно всё их снаряжение. Желательно захватить пленных, но если это невозможно, то соберите тела.
　В первую очередь, ей нужен был новая вычислительная сфера.
　Она приказала собрать тела Федеральных магов, чтобы изучить их снаряжение и оценить их физическое состояние.
— У нас мало времени. Действуйте быстро.
　К счастью, ей удалось найти унтер-офицера из местных войск, который пытался восстановить порядок, и приказать ему помочь ей. Людей было достаточно.
　Конечно, это был приказ. Но она не забыла добавить: «Пожалуйста». Если ты хочешь, чтобы твои подчинённые тебя уважали, то нужно быть вежливым. Грубость допустима только в крайних случаях.
　К сожалению, слишком много новобранцев не понимали этого. Таня приходила в ужас, когда узнавала, что их взяли на офицерские должности.
— «Ну, я учусь на ошибках прошлого», — подумала Таня с горькой улыбкой.
　Она следовала примеру своих предшественников.
　Если действовать по проверенной схеме, то в большинстве случаев всё будет хорошо.
— И ещё, узнайте о потерях союзников.
— Что?
— Я хочу знать, сколько людей потеряло подразделение, с которым мы сражались. Потери всегда болезненны, но мы должны знать об этом.
　Она говорила как политик, но это был полезный навык.
　Любой карьерист должен уметь делать вид, что его волнуют потери. Сочувствие — это важный социальный навык. Особенно если ты хочешь произвести впечатление на своё начальство.
　Внешний вид очень важен, независимо от того, что ты чувствуешь на самом деле. Выражения соболезнования — это то же самое, что и предвыборные обещания. Люди голосуют за тех, кто им сочувствует. Или, по крайней мере, за тех, кто им не противен. Иногда это может стать решающим фактором. Такова человеческая природа.
　Поэтому никогда не помешает сделать вид, что ты сочувствуешь чужому горю, даже если тебе на самом деле всё равно.
— Есть.
　Солдаты из её эскадрильи отдали ей честь и вылетели на задание.
　Они не будут сомневаться в её искренности.
　Если они будут искренне сочувствовать союзникам, то это будет гораздо убедительнее, чем если бы Таня с фальшивой улыбкой выражала им соболезнования.
— Фух, — Таня вздохнула. — Тяжёлый бой. У них невероятно прочная броня.
　Даже элитные маги Республиканской армии на Рейнском фронте не были так хорошо защищены. Конечно, у них была лучшая мобильность и огневая мощь, так что с ними было сложнее справиться, чем с новыми магами Федерации… но броня, которая превосходит по прочности броню элитных магов, — это серьёзная угроза.
— Невероятно, что их броня настолько прочная, что им не страшна даже разница в высоте.
　Таня кивнула, соглашаясь со словами адъютанта, и с горечью сказала:
— Даже нам пришлось повозиться с ними. Обычная пехота против них бессильна. Их противотанковые орудия не смогут пробить их броню.
　Это была действительно серьёзная проблема. Из-за их прочной брони на их уничтожение уходило слишком много времени.
　Учитывая, что Федерация полагается на численное превосходство, это могло стать серьёзной проблемой. Потери наземных войск были недопустимо высокими.
　Если бы основную часть наземных войск составляли элитные подразделения под командованием опытных унтер-офицеров, то всё было бы по-другому…
— Какой ужас. Наши новобранцы бегут, а солдаты Федерации неспешно преследуют их.
　Это была бессмысленная бойня, в которой не было ни мастерства, ни тактики. Таня с тревогой наблюдала за этой картиной.
　Это было наглядным свидетельством того, что Имперская армия увязла в болоте Восточного фронта. Что будет, если, пока они будут сражаться здесь, ситуация в мире изменится к худшему?
　Имперская армия истощается на Востоке. Даже Генеральный штаб, известный своей смелостью, был обеспокоен тем, что Ильдоа может начать действовать на юге.
　Чем дольше будет продолжаться война, тем хуже будет становиться стратегическое положение Империи. Это был общеизвестный факт. Поэтому Таня понимала, почему полковник Лерген предложил этот план.
— «Нужно сделать всё возможное, чтобы гость из Ильдоа остался доволен», — подумала Таня. — «Это будет непросто».

1927 год по единому календарю, весенняя сессия совещания по связи с научно-исследовательским отделом боевых искусств.
Технический отчёт о новом вражеском амулете, захваченном на Восточном фронте.

　Первое впечатление — грубый.
　Даже без детального анализа захваченные образцы говорят сами за себя. Новая сфера Федерального производства, обнаруженный на Востоке, по качеству изготовления и близко не стоит к Имперским стандартам.
　Ответственный офицер отметил: «В нёй нет ни капли изящества».
　Авиамагические войска, использующие эти сферы, заявили: «Они настолько неправильно понимают мобильность, что хочется заставить их заглянуть в словарь и посмотреть определение «маг». Неуклюжий, неповоротливый, с лётными характеристиками хуже, чем у сфер предыдущего поколения. Из-за ужасного качества изготовления точность попадания настолько низкая, что они скорее попадут по своим, чем по врагу».
　Таким образом, все пришли к однозначному выводу:
　«Не подходит для использования в нашей армии».
　У него была высокая огневая мощь, но, честно говоря, кроме прочности, в нём не было ничего хорошего. Это мнение о новой сфере Федерации было единодушным.
　Тем не менее, даже у этой сферы было «несколько» преимуществ, которые Имперская армия вынуждена была признать.
　Во-первых, она была прост в изготовлении и не требовала от пользователя «высоких навыков». Её можно было производить в больших количествах и выдавать плохо обученным солдатам.
　Во-вторых, она была очень живучей. Несмотря на свою неуклюжесть, она была хорошо бронирована, и её было очень трудно уничтожить обычной пехотой.
　В итоге, Генеральный штаб был в замешательстве. Было очевидно, что эта сфера был создан специально для того, чтобы противостоять Имперской армии. «Это предвестник того, что армия, которая полагается на численное превосходство, начнёт использовать большое количество магов», — говорили все.
　Противник, который превосходит их численностью и обладает приемлемым качеством.
　Очень неприятная ситуация.
　Технический отчёт об вычислительной сфере T3476.

Пояснения
【Ленд-лиз】 Как следует из названия, это лизинговая услуга! Танки, самолёты, корабли, оружие и боеприпасы — всё, что угодно!
　Это была фактически военная помощь, замаскированная под лизинговую услугу. «Мы просто даём вам в аренду то, что у нас есть», — говорили они.
【Потёмкинские деревни】 Это декорации, которые создают видимость благополучия. «Приукрашивание» — это слишком грубое слово. Мы просто немного «улучшили» реальность.
　Это классический пример того, как можно создать иллюзию, которая не имеет ничего общего с действительностью. Нужно было обманывать инспекторов, чтобы получить повышение. Ничего не поделаешь.
【Росбах】 Одна из битв Семилетней войны.
　Король Фридрих Великий, командуя прусской армией, которая уступала противнику в численности, одержал блестящую победу благодаря своему гениальному тактическому мастерству. Соотношение потерь было примерно 1:20. Король был странным человеком, но хорошим полководцем…
【Битва при Хойерсверде】 Прусская армия (под командованием брата Фридриха Великого) сражалась с австрийской армией, которая была примерно равна ей по численности. После битвы потери прусской армии составили не более ста человек. Австрийцы потеряли шестьсот человек убитыми и тысячу восемьсот пленными.